Рецидив преступлений представляет собой одну из важнейших разновидностей множественности преступных деяний. Рецидив – термин латинский (recidivus), означает «возобновляющийся», «возвращающийся». В толковых словарях русского языка это понятие объясняется как возобновление, возвращение, повторение чего-нибудь (обычно нежелательного), как повторение преступлений, как повторное преступление.
Современное представление о рецидиве преступлений, как одного из элементов уголовно-правового института множественности, явилось результатом длительной эволюции и в теоретической, и в практической плоскости. Отмеченная эволюция затронула целый комплекс вопросов, начиная с этимологии данного термина и заканчивая принципиальными вопросами уголовной ответственности и назначения наказания. Уже в первых законодательных актах РСФСР содержались указания судам о необходимости при назначении наказания учитывать, «совершено ли деяние профессиональным преступником (рецидивистом) или первичным». В Положении об общих местах заключения РСФСР, утвержденного НКЮ РСФСР 15 ноября 1920 г., обращалось внимание на необходимость содержания рецидивистов в местах лишения свободы с более строгим режимом. А результаты анализа принятых в после¬дующем целой серии нормативных документов свидетельствуют об общей тенденции усиления ответственности за рецидив (например, УК 1922 года, Основные начала уголовного законодательства СССР и союзных республик 1924 года, УК 1926 года и т. д.). Вместе с тем уже к началу 30-х годов внимание к проблемам рецидива было ослаблено. Свидетельство тому, например, исчезновение из уголовного законодательства понятия рецидива преступлений. Очевидно, что такой кардинальный поворот в законотворчестве того времени можно объяснить лишь идеологическими догмами, выразившимися в выдвижении декларации об отсутствии в нашей стране рецидивной преступности. Впоследствии Основы уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик 1958 года вновь апеллировали данным термином, однако до принятия Основ 1991 года в уголовном законодательстве не было определения понятия рецидива, что порождало различные подходы к оценке рецидива как в правоприменительной практике, так и в теоретических работах. Основная дискуссия развернулась по вопросу о видах преступлений, которые должны аккумулироваться в понятии рецидива, например, любое сочетание преступлений, только умышленные или и умышленные, и совершенные по неосторожности.
